ニコ、「あんたがベタベタ触るから汚れるんじゃないのか？」

　ニコを洗って２日目ですが、腋の下やお腹の赤味が改善されました。やっぱりバッチかったんですね。

　原因が食物アレルギー等ではないと判って安心しましたが、定期的にシャンプーするとなるとそれはそれで大変です。なにせニコ、前回洗われたのがよっぽど怖かったらしく、またあそこ（浴室）へ入れられるのかと判ると家中を逃げ回り、最終的にはリードを付けて引っ立てなければなりませんでしたから。まぁ暫くは今回の様に顔を洗わずに、「ああ、別に怖いことは起こらないし、結構気持ち良いじゃん」と気付いてもらうしかありませんね。

　先日種蒔きした野菜達を間引きました。そしてこれは大根。引っ張ったらスッと抜けたので根の状態を観察することが出来ましたが、まだ短いながらも真っ直ぐに伸び、ここまでは思惑通りに育ってくれています。実際にどんな大根が出来るかは２ヵ月ほど待たなければ判りませんが、何となく期待は持てます。

　そして玉ネギとエンドウの畝を作るべく、エンツァイ（空心菜）が生えていた畝のマルチを剥がしたのですが、こんなことになっていて驚きました。マルチの穴から外に出そびれた枝が生長し続けたということでしょうが、凄い生命力ですねぇ。

　もうひとつ驚いたのが、春からずっと張りっぱなしだったマルチを剥がしたのに、去年は縦横無尽に走っていたオケラトンネルが殆ど無かったこと。１０日間しか効果が続かないんじゃ役に立たないとバカにしたダイアジノンですが、個体数を減らすことは出来ていたのかも知れません。

本日までの散歩１４，３８６歩、距離１０．３㎞、累積１，３７１．００６㎞

ニコ、「どっちがより危険かと考えた結果さ」

　最近（と言ってもここ３～４日のことですが）、ニコに向かってギャンギャン吠えているワンちゃんと擦れ違うとき、ニコが以前程の闘争心を見せなくなりました。勿論ニコは「お、やるのかこの野郎」と即座に反応しますし、私は私でリードを短くロックし、「チッチッ」と舌打ちし続けていますが（これが「お父さんは怒っているんだよ」の合図）、以前なら興奮して踵タッチしなければ効果が無かったのに、相手のワンちゃんを睨むより私の顔色を窺うことの方が多くなり、従って吠えることも突撃することも無くなったんですから、これは大きな進歩と言って良いでしょう。その度にササミ君をやってナデナデしています（と言う状況自体がそんなに頻繁にある訳ではありませんが）。

　偉いぞ、ニコ。これで以前の様な威厳を取り戻してくれたら、お父さんはもっと嬉しいんだけどな。

　ニコは進歩しているのに、畑は殆ど進歩がありません。少しでも早く土が乾くようにとここ何日にも亘って毎日耕し続けていて、昨日はとうとう「これならもう畝を作れるかな？」というところまで辿り着いたのですが、昨夜また雨が降ってしまったんです。

　でも、今日も耕した結果、泥を積み上げた然としていた土も何となく畑の土っぽく見えるようになってきました。もう石灰も肥料も入れてありますし、直ぐにもダイアジノンを混ぜて畝立てし、さっさと種を蒔いてしまいましょう。

　と頑張ってはいるのですが、エンツァイ（空心菜）に花が咲きました。これが何を意味するかと言うと、「もう寒くなって来たよ」なんです。花は可憐で綺麗なのですが、遅くとも９月中には蒔き終えていなければならない種をまだ蒔けていないこの状況で見たくはありませんでした。

本日の散歩７，０６６歩、距離５．０５９㎞、累積１，２６４．４７２㎞

ニコ、「どうせ私は雑種ですから」

　ＮＨＫで柴犬を特集した番組を流していたのですが、その中で面白い実験をやっていました。犬には開けられない透明な容器の中に食べ物を入れ、柴犬と洋犬とがどう反応するかを比較するというものです。

　結果は３０秒ほどで飼い主に助けを求める洋犬に対し、倍の時間自分で何とかしようと頑張った柴犬ということになりましたが、要するに柴犬の方が独立心が強いということですね。

　独立心が強いと聞くと良いことの様に思いますが、これはトレーニングのし難さにも通じます。飼い主の指示よりも自分の判断で行動するんですから。ニコの「待て」に対する対応にもそれは見られます。私が「待て」と言えば一応は止まりますが、例えば車が通り過ぎたりすれば「もう良いんでしょ」とばかりに歩き始めますから。

　て言うか、ニコの行動の全てに独立心の強さは表れています。散歩中に飼い主なんか一切見ませんし、家でも飼い主とは別の部屋で好き勝手に過ごしていますし。だからこそ散歩中、私とは違う方向へ行こうとするニコに声を掛けたとき、楽しそうに駆け寄って来てくれたりすると絆を感じて嬉しくなるのですが。

　で、最初の話に戻ります。ＮＨＫと同じ実験をしたら、独立心の強いニコは果たしてどんな反応を示すでしょう。こんなの、やってみなくても結果は分かります。ニコなら長々と頑張りも、飼い主に助けを求めたりもしません。３秒で諦めます。そのときの空腹度と中身の魅力度にも依りますが、直ぐに厭きますから。勿論、これもトレーニングの大敵です。

　昨日作ったばかりの畝にスイカを定植しました。いつもはスイカを２株植えるのですが、今回は奥さんのリクエストを受けてもう１株はマクワウリになりました。

　一緒にエンツァイ（空心菜）の種も撒き、これで植えるべき苗は全て植え、蒔くべき種は全て蒔いたことになります（枝豆だけはあと３回蒔きますが）。私に出来ることはここまで。あとは野菜達の独立心で頑張ってもらうしかありません。

本日の散歩８，８２８歩、距離６．３２１㎞、累積４９３．０４２㎞

ニコ、また少し信用される

　庭の桃（なつおとめ）を摘果しました。これ以上葉っぱが増えるとどこに実が着いているのか判らなくなるので、今が最後のチャンスなんです。

　花の段階でかなり落としているのですが、それでも凄い数の実が着いていて、切っても切ってもキリが無いっていう感じ。チョキチョキチョキチョキ殆どの実を落としましたが、まだ目標の１０個以上は残っているでしょう。もう少し時間が経って、実の大きさが大体判ってきたところで最終的な摘果を行い、袋を被せましょう。

　更には畑へ行き、トウモロコシとエンツァイ（空芯菜）用の畝を作り、マルチも張ってしまいました。手前の幅広なのがトウモロコシ用です。当初マルチを張るつもりは無かったのですが、どちらも種を直蒔きしますので、裸の地べたに水遣りすることを考えると目眩がしてきて、だったら今の内に苦労しておいた方が楽なんじゃないかと考えた訳です。乾燥防止や雑草対策にもなりますしね。

　ところで、畝を作っている最中に土の中から出てきたのですが、これが何だかお判りになりますか？　これは去年作った自然薯に着いたムカゴで、落ちたのが土に潜って発芽したんですね。こんなのがゴロゴロしています。そのままにしておけば来年用の種芋になりますが、２年も掛けて自然薯を作る気はありませんので退場して頂きました。

　エンドウに莢が着いているのを発見しました。明日は鳥避けネットを外して収穫しましょう。既にアスパラが持続的に収穫出来るようになってきましたし、いよいよ初夏ですねぇ。って、まだ４月なんですけどね。

　その間ニコはどうしていたのかと言うと、独りでお留守番していました。この子だったら破壊活動は行わないだろうと思ったのと、給水の必要もあって頻繁に家に戻るので分離不安防止トレーニングにもなるだろうという、一石二鳥と言うか、打算の産物と言うか、人間の都合を優先させたと言うか、まぁそんなところです。

　勿論、テロ行為もマーキングもありませんでした。う～ん、良い子だ。私が家に戻る度に窓から顔を覗かせ、尻尾をブンブンに振っていたので寂しかったのでしょうが、こういうことを何度も何度も繰り返していけばその内に平気になるでしょう。ニコ、しょうがないんだよ、それが人間と生活するってことなんだから。それにニコ、お父さんは知ってるんだよ、お父さんが居ない間お前がずっと寝てることを。

海彦、山彦に戻る

　またまた何日ぶりかでの畑です。この時期になるともうそんなにやることも無いのですが、旅行前に苦土石灰を撒いておいた玉ネギ用畝の建設予定地を耕しておかなければなりませんので。日曜日に肥料を入れてもう一度耕し、畝を立てて月曜日の雨を待ち、それからマルチを張ってしまえばいつでも植え付け可能になります。

　ついでに収穫も。春菊の間引き菜とミニトマト、そして小カブサイズになったカブです。例年は２回に分けて種を蒔くカブを、今年は面倒臭くて一度に蒔いてしまったので、早めに収穫を始めないと食べ切れない内に巨大カブになってしまうので。

　一方でエンツァイ（空芯菜）には花が咲きました。長きに亘って楽しませてもらいましたが、こちらにはそろそろご退場願いましょう。

　それはそれとして、大根が増々窮屈そうになっていました。葉軸が折れてしまうと光合成による養分チャージに不利になりますし、防虫が必要なのも精々あと半月くらいなものなので、もうトンネルを外してしまいましょうか。半月程度なら農薬を１回撒くだけで十分でしょ。

畑、秋が深まる

　以前、エンツァイ（空芯菜）の隣に植えたミニトマトの生育が悪いと書いたことがありましたが、エンツァイの隣の畝に２条植えにした春菊が大きくなるに従い、同様の現象が顕著になってきました。ご覧下さい、この生長の違いを。因みに右端にチラッと写っているのがエンツァイです。そのエンツァイにも蕾が着き、そろそろ収穫も終わりになりますので、早めに引っこ抜いてしまいましょうか。いずれにしてもちゃんと生長している方の春菊は、最後の間引きも兼ねて収穫出来るくらいになっています。

　こちらはラディッシュ。大雨とその影響で近付けずにいる内にこちらも収穫出来るようになっていました。

　そして里芋。まだちょっと早いけど気温も下がってきましたし、これもそろそろ収穫ですかね。ただ、里芋は土ごと塊のまま掘り上げることになるのでとても重いんですよ。ましてやその土が湿っているとなれば尚更。おまけに塊から土を取り除く作業も難しくなるし、出来れば土が乾いてからにしたいんですけどねぇ。

　先日初収穫を迎えたばかりのミニトマトですが、支柱の高さを超えてしまったので摘芯しました。あとは今咲いている花に実が着き、それが赤くなるのを待つだけですが、まぁそこまでは期待していません。今着いている実が赤くなるかどうかというところが精々でしょう。もう秋真っ盛りですもの。

エンツァイ、傍若無人

　一昼夜水に浸けておいた後（途中何回か水を換える）、湿らせたキッチンペーパーとラップで包んで冷蔵庫の野菜室に入れて２日目のホウレン草のタネです。チラホラと白い根が頭を出しているのがお判り頂けるでしょうか。所謂「芽出し処理」ですね。もう１日待っていればもっと発根するのですが、そうすると急に根が伸びてそれはそれで厄介なことになってしまうので、この状態で蒔いてしまいました。

　次に行ったのが白菜とレタスへの農薬散布。去年、気付いたときには白菜がアブラムシの大群に集られていて、農薬を撒いても撒いても根絶出来ず、結局は何株かを廃棄せざるを得なくなったという苦い経験がありますから、初期防除は必須です。但し、レタスには少し集っていましたが、白菜には見当たりませんでした。

　続いては知らぬ間に大きくなってしまったカブの間引き。生長の様子を見ながらもう１回くらい間引くかも知れませんが、取り敢えずはこのままいきます。

　ところで、春菊も２回目の間引きを行って土寄せしたのですが、春菊の畝を鎌で掘ると白い根がいっぱい出てくるんです。これは隣に居るエンツァイ（空芯菜）の根に違いありません。ここはエンツァイ畝との中間地ですが、試しにと思って春菊畝の反対側を掘っても出てくるんです。恐ろしい生命力ですね。

　と、驚いてばかりも居られません、要するにエンツァイの根が密集している場所で春菊は生長しなければならないということですからね。せっかく春菊の為に入れた肥料をエンツァイに横取りされるということもありますが、それ以上に、他の植物の根の存在にはアレロパシーという問題も絡んできますから。

　その点に関しては思い当たることがあるんです。これは先月２株植えたミニトマトなんですが、黄色い線を挿んで左右の株の生長具合の差をご覧下さい。ヒョロヒョロミニトマトの左側でモサモサしているのがエンツァイです。勿論、ヒョロヒョロ側の苗が偶々ハズレだったという可能性だってありますが、何となく因果関係を感じさせるじゃありませんか。エンツァイの根がどこまで伸び広がるのか知りませんが、来年からは他の作物と離して植えなければいけませんね。

夏野菜、梅雨明け前に終わる

　毎日毎日雨降りで、行ったところで何が出来る訳でもありませんが、せめてトマトとオクラの収穫だけでもと久しぶりに畑へ行ってきました。

　これはもうお約束になっていますので水溜りが出来ていても驚きはしませんが、１週間ぶりの畑は驚きの連続です。

　真っ先に目に留まったのがピーマン。枝が折れてしまっています。ちゃんと支柱で支えてやらなかった私が悪いのですが、ひとつひとつの実がとんでもなくデカい上に、完熟して赤くなってから収穫する品種なので実がぶら下がっている期間が長く、その間に次々と実が着くので重さに耐えられなかったんでしょう。

　次に驚いたのは甘い甘いミニトマト、シュガープラムの支柱が倒れていたこと。こちらは重さでというより、雨で土がぬかるみ支柱を支え切れなくなったみたいです。ミニトマトは脇芽も１本育てていて、倒れたのはその脇芽の方。支柱を土に挿し直しておきましたが、他の株もご覧の通りに病気で酷い状態ですし、トマトはもう終わりですね。

　更にナスを収穫しようとして驚きました。葉が萎れています。症状は唐辛子と全く一緒。要するに根がやられたんでしょう。ナス科野菜全滅。

　元気なのは里芋と雑草くらいなものです。あ、エンツァイもね。あと１週間くらいでやっと梅雨が明けそうですが、真夏になる前に夏野菜が殆ど終ってしまいました。もうこんな畑は見るのもイヤ。土が乾くのを待って一気に片付け、秋冬野菜の準備を始めましょう。

芽、目、メッ！

　昨日水遣りを再開したばかりのエンツァイ（空芯菜）ですが、今日は早くも発芽ラッシュになっていました。まだ１本も発芽していない箇所もありますがそのうち顔を出すでしょうし、よしんば発芽しなかったとしても収量は十分に確保できるでしょうから、これで今年も真夏の楽しみは安泰です。

　そしてこちらは昨日麻紐に誘引しておいた自然薯の蔓。やっぱり下へ向かって伸びるのは嫌みたいで、「私は絶対に上しか向きません！」と頑なな態度を見せていますが、「まぁまぁそんなこと言わないで、少しは大人になろうよ」と再度麻紐に巻き付かせておきました。これを繰り返せば恐らく次の支柱まで辿り着かせることは出来ると思うのですが、主蔓の節々から脇芽なのか脇蔓なのかいっぱい出ていて、この子達は今後どう育つんでしょう。これも蔓になって伸びるのならネットも張らなければならないでしょうし、なんだか大変なことになってきました。

　で、エルデです。リードを着けていますが、散歩に行こうっていうんじゃありません。トイレの為に庭に出しただけなのですが、リードで誘導してやらないと平気で花壇や壁へ突っ込んで行きますし、ご本人も不安で歩けないんです。但し、それでも見えてはいます。見えていないときは目付きが全く違いますし、要するに見えていてもその程度ということなんですね。投薬を始めて今日で５日目。１０日間の予定なのでもう半分が過ぎました。確かに薄ボンヤリと見えている時間は増えているように思いますが、そろそろもう少し力強い変化が現れて欲しいものです。

　というエルデのトイレのときに、ビワの様子を眺めて驚きました。樹の上の方に着いていた筈の実が無くなっているんです。後でじっくり調べてみると、樹の下に傷の付いた実が落ちていますし、実がもぎ取られた痕跡も新鮮に残っていますし、鳥（恐らくカラス）に喰われたんですね。昨日見たときにはまだ緑色が残っていたので、食べたって酸っぱいだろうに。と、鳥の心配をしている場合じゃありません。残っている実に慌ててレジ袋を被せておきました。

エルデ、ウロウロする

　私の見る限り、今日はこれまでのところ全ての時間帯でエルデの目は見えているようです。目さえ見えれば自由に動き回ることも可能で、連日の真夏日の暑さの中、少しでも涼しい場所を探して家の中をあっちへ行ったりこっちへ行ったりしていました。こうやって自発的に歩いているエルデを見られてちょっと幸せ。

　但し、見えているのは左目だけで（それも限定的でしょうが）、右目は角膜の奥がまだ赤くなっているのがハッキリ判ります。それでも結膜部の赤さはかなり薄くなってきているので、何等かの変化は起きているんだと思います。それはそれとして、エルちゃん、まつ毛が可愛いよ。

　ということで雑草退治に精を出す積りでいたのですが、その前に恐ろしいことに気が付きました。私はメランポジウムの苗の水遣りを忘れていただけでなく、畑に蒔いたエンツァイ（空芯菜）の種にも水を遣るのを忘れていたんです。ああ、蒔き直しかと思いながら畑へ行くと、１本だけ芽が出ているではありませんか。さすがは中国野菜。これならまだ期待が持てると、タップリと水を掛けておきまして。

　というだけじゃなく、何日も畑へ行ってなかったので脇芽掻きや誘引もしなけりゃならないし、なかなか雑草退治にまで進みません。

　そんな待った無しの作業のひとつがこれ。支柱を超えてしまった自然薯の蔓をどこへ誘引するか。行燈仕立てにしようにも株間が狭すぎて支柱が立てられないし、支柱を延ばすったってどのくらいの長さにすれば良いのか判らないし…　それで思い付いた方法がこれ。お判り頂けるでしょうかね、１本隣の畝間に新たな支柱を立て、自然薯の蔓が巻き付いている支柱との間を麻紐で結んだんです。麻紐に這わせて新しい支柱の低い位置まで蔓を導き、そこまで辿り着いたらまた支柱を這い登らせるっていう魂胆です。これなら蔓がどんなに伸びたって畑が続く限り平気ですから。下方向へ蔓を伸ばすのは植物にとってはストレスでしょうが、絡まる物が無くなってしまって支柱をＵターンし始めた蔓もありますので、まぁ問題は無いでしょう。「あったまいぃ～」と自画自賛してしまいましたが、植え付ける前に栽培計画を立てろよってことですね。